01｜がんとは、何でしょうか

私たちの体は、たくさんの小さな「細胞」からできています。

皮膚も、胃も、肺も、血液も。体のそれぞれの場所で、細胞が働いています。

細胞は必要に応じて増え、古くなった細胞は入れ替わります。通常は、増えすぎないように調節されています。

がんは、この細胞が増える仕組みに異常が生じ、体の決まりに従わず増え続けるようになる病気です。

02｜普通の細胞と、がん細胞

正常な細胞は、体が必要とするときに増え、必要がなくなれば増えるのを止めます。

ところが、がん細胞は、増えるのを止める仕組みがうまく働かなくなっています。

がん細胞が増えると、周囲の正常な組織の働きを妨げることがあります。

03｜良性腫瘍と悪性腫瘍の違い

検査で「腫瘍（しゅよう）」という言葉を聞くことがあります。腫瘍とは、細胞が増えてできたかたまりなどを指す言葉です。

腫瘍があるからといって、すべてが「がん」というわけではありません。

なお、白血病のように、はっきりしたかたまりを作らないがんもあります。

04｜がんは、なぜ大きくなるの？

細胞の中には、増え方や働き方を決めるための情報があります。これを「遺伝子」といいます。

遺伝子に変化が積み重なるなどして、細胞の増え方を調節する仕組みが乱れると、がん細胞が生まれることがあります。

その細胞が増え続けると、がんが大きくなることがあります。ただし、がんの種類によって、増える速さは大きく異なります。

05｜転移とは、どういうこと？

がん細胞が、最初にできた場所から離れ、別の場所で増えることを「転移（てんい）」といいます。

ただし、すべてのがんが転移するわけではありません。転移しやすさも、がんの種類や状態によって違います。

06｜がんは、なぜできるの？

がんができる理由は、一つではありません。

年齢を重ねること、たばこ、飲酒、一部のウイルスや細菌への感染、紫外線、遺伝的な要因など、さまざまなことが関係します。

また、細胞が増えるときに、偶然、遺伝子に変化が起こることもあります。

健康に気をつけて暮らしていても、がんになることはあります。

がんになった理由を、本人の生活習慣だけで決めつけることはできません。

07｜がんは、必ず命に関わるの？

がんと聞くと、怖い病気という印象があるかもしれません。

けれども、がんにはさまざまな種類があり、進行の速さも治療の方法も異なります。

早い段階で見つかり、治療によって治るがんもあります。一方で、治療が難しいがんもあります。

「がん＝必ず助からない」ということではありません。

大切なのは、どの種類のがんで、どのような状態なのかを、検査で確かめることです。

08｜私たちが知っておきたいこと

がんを完全に防ぐ方法はありません。しかし、禁煙、飲酒を控えること、適度な運動などによって、がんになる危険を減らせる場合があります。

また、対象となる年齢や条件に応じて、推奨されるがん検診を受けることも大切です。

がんの中には、初期には自覚症状がほとんどないものもあります。一方、検診ですべてのがんが見つかるわけではありません。

気になる症状があるときは、次の検診を待たずに、医療機関に相談してください。

怖がりすぎず、軽く考えすぎず。正しい知識を持つことが、自分と大切な家族を守る第一歩になります。